På söndag den 19 juli avgörs fotbolls-VM 2026 när Spanien möter Argentina på MetLife Stadium utanför New York. Men arenan som står värd för finalen är samtidigt en av de mest utskällda i hela USA. NFL-spelare har röstat fram den som ligans sämsta, transporterna har havererat förr och läget beskrivs som allt annat än glamoröst. Här är bakgrunden till kritiken, och vad tillresta supportrar har att vänta.
En betongkoloss i gamla träskmarker
MetLife Stadium ligger i East Rutherford i New Jersey, knappt en mil väster om Manhattan, mitt i idrottsområdet Meadowlands Sports Complex. Arenan invigdes 2010, kostade omkring 1,6 miljarder dollar att bygga och är med sina 82 500 platser hemmaplan för NFL-lagen New York Giants och New York Jets. Något tak fick den aldrig, planerna föll på finansieringen. Under VM kallas den New York New Jersey Stadium, eftersom Fifa inte tillåter sponsorsnamn på arenorna, och kapaciteten under turneringen ligger på drygt 80 000 åskådare.
Det är dock inte siffrorna som fått mest uppmärksamhet inför finalen, utan omgivningen. I en artikel publicerad i Dagens Nyheter, även införd i Sydsvenskan, beskriver korrespondenten Ingmar Nevéus arenan som en trist betongkoloss i ett ödsligt industriområde, omgivet av gammal utdikad träskmark. Resan från Manhattan liknar han vid introt till tv-serien Sopranos, där maffiabossen Tony Soprano kör genom New Jerseys industrilandskap. Enligt DN hamnar arenan ständigt sist när publik och spelare rangordnar USA:s sportarenor, och tidningens rubrik lånar ett omdöme från en spelare: allt med arenan är hemskt.
Spelarna har röstat: sämst i ligan
Omdömet är inte taget ur luften. När sportsajten The Athletic 2023 lät NFL-spelare rösta fram ligans sämsta arena toppade MetLife Stadium den föga smickrande omröstningen med 18,4 procent av rösterna, klart före tvåan FedEx Field i Washington som fick 13,9 procent, rapporterade bland andra Fox News. En anonym spelare sammanfattade sitt intryck med att fansen är hemska och att allt med stället är hemskt. En annan pekade på konstgräset och kallade hela anläggningen trist. I samma rapportering lyftes också att arenan, trots den höga prislappen, saknar den wow-faktor som präglar nyare NFL-arenor som SoFi Stadium i Los Angeles och Allegiant Stadium i Las Vegas.
Just underlaget har länge varit en följetong. Konstgräset på MetLife Stadium har genom åren kopplats till en rad allvarliga skador, bland annat korsbandsskadan som drabbade Giants-spelaren Sterling Shepard, och mattan byttes ut inför säsongen 2023 efter hård kritik. Till VM har problemet fått en tillfällig lösning: arenan har försetts med naturgräs för turneringens matcher, i linje med Fifas krav.
Transporterna havererade vid Super Bowl 2014
Den kanske allvarligaste invändningen inför finalen handlar om hur mer än 80 000 människor ska ta sig till och från arenan. MetLife Stadium saknar tunnelbana och ligger på andra sidan Hudsonfloden sett från New York. Tågförbindelsen, en särskild gren av pendeltågsnätet i New Jersey, trafikeras bara vid matcher och evenemang och har begränsad kapacitet.
Hur illa det kan gå visade sig när arenan stod värd för Super Bowl i februari 2014, ett evenemang som marknadsfördes som den första kollektivtrafikfinalen i turneringens historia. Omkring 33 000 personer tog tåget, mer än dubbelt så många som arrangörerna räknat med, och systemet klarade inte trycket. Enligt ESPN fick supportrar vänta i över två timmar på att komma med ett tåg, trängseln vid stationen i Secaucus blev så svår att flera personer kollapsade och fick vård på plats, och arenans storbildsskärm uppmanade publiken att stanna kvar inne på läktarna efter slutsignalen. Vissa åskådare kom inte därifrån förrän efter midnatt, trots att matchen slutat före klockan tio.
Inför VM har viss upprustning skett. Till turneringen 2026 har en ny bussförbindelse öppnats mellan knutpunkten Secaucus Junction och arenan, som komplement till matchdagstågen och bussarna från Port Authority i Manhattan. Frågan är om det räcker när finalpubliken, betydligt mer internationell och kollektivtrafikberoende än en genomsnittlig NFL-publik, ska ta sig hem samtidigt.
Det här väntar tillresta supportrar på söndag
För den som har biljett till finalen gäller det alltså att planera resan med god marginal. Enligt arenans officiella eventsida öppnar grindarna redan klockan 11 på förmiddagen, fyra timmar före avspark klockan 15 lokal tid, klockan 21 på kvällen svensk tid. Parkeringsplatserna öppnar klockan 10 och biljetter säljs enbart via Fifas officiella kanaler. Arrangörerna hänvisar besökarna till kollektivtrafiken, och erfarenheterna från 2014 talar för att åka ut tidigt och räkna med väntetid hem. Den som vill äta eller värma upp inför matchen gör dessutom klokt i att göra det inne i New York, utbudet runt arenan består i huvudsak av parkeringsytor.
Sportsligt är upplägget desto mer aptitligt. Spanien, regerande Europamästare, ställs mot Argentina, regerande världsmästare, efter semifinalsegrar mot Frankrike respektive England. Det är första gången i VM-historien som två regerande kontinentala mästare möts i en final. Att matchen spelas på en arena som spelare och publik dömt ut som USA:s sämsta lär dock förbli en del av berättelsen, oavsett hur fotbollen blir.
Ska du följa finalen hemifrån och funderar på att krydda tittandet med ett spel? Läs först vår guide om stora mästerskap och spelande, och fler ingångar till sportens värld hittar du i vår översikt över sport och fritidsidrott.
Senast faktagranskad: 18 juli 2026